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    一、开封：腊月二十三的“官场礼仪课”

    腊月二十三，开封皇宫。

    小皇子李继潼站在紫宸殿偏殿门口，看着进进出出的官员们，手中拿着一份长长的名单。今天是“封印日”——朝廷官员开始放假的日子，按规矩，六品以上官员都要进宫向皇帝辞年。

    “殿下，”冯道走过来，笑眯眯地说，“今天您负责唱名引见。这是老臣给您上的最后一课：官场礼仪。”

    小皇子看着手中名单，有些紧张：“冯相，这么多人，我要是记错了怎么办？”

    “错了也没关系。”冯道拍拍他的肩，“您是皇子，他们不敢笑您。但您要记住：每个人进来，您要说出他的官职、姓名、籍贯，最好还能加上一两句他今年的政绩。这叫‘知人善任’的基础。”

    第一个进来的是王朴。小皇子清清嗓子：“兵部尚书王朴，河中人，今年主持武库修缮，节省开支两万贯。”

    王朴一愣，显然没想到小皇子会这么说。他原本准备好的一肚子牢骚话，硬生生咽了回去，只躬身道：“臣王朴，叩见陛下，恭贺新春。”

    李从厚坐在龙椅上，忍着笑：“王尚书辛苦，赐锦缎十匹，御酒两坛。”

    “谢陛下！”

    第二个是户部尚书。小皇子朗声道：“户部尚书李守贞，太原人，今年清查田亩，新增税田五万亩。”

    李守贞老脸一红——他今年确实做了这事，但被小皇子当众说出来，还是觉得不好意思。他恭恭敬敬行礼：“臣李守贞，恭贺陛下新春吉祥。”

    就这样，小皇子一个个唱名，每个人都说一两句政绩。有的官员政绩突出，挺胸抬头；有的政绩平平，低头哈腰；还有的政绩不彰，恨不得找个地缝钻进去。

    “冯相这招高啊。”李从厚私下对冯道说，“让皇弟唱名，既锻炼了他，又敲打了官员。”

    冯道微笑：“陛下明鉴。治国如牧羊，既要喂草，也要挥鞭。今天这就是挥鞭——让官员们知道，朝廷在看着他们做了什么，没做什么。”

    唱名持续了两个时辰。小皇子嗓子都快哑了，但坚持到最后一个人。他发现，通过这个仪式，他记住了三十多位主要官员的信息——这比他背一个月书记得还牢。

    仪式结束后，冯道带他回清晖殿。

    “殿下今天表现很好。”冯道说，“但您发现没有，有些官员的政绩，老臣让您说得轻描淡写；有些却要重点突出。知道为什么吗？”

    小皇子想了想：“是因为……有些人需要鼓励，有些人需要敲打？”

    “对。”冯道点头，“王朴虽然反对新政，但确实做了实事，要说出来，让他知道朝廷记着他的功劳。李守贞清查田亩有功，但私下有小动作，所以要说，但要说得让他脸红。这叫‘恩威并施’。”

    小皇子恍然大悟。原来每句话都有讲究，每个细节都有深意。

    腊月二十四，是小皇子的“实习日”。冯道带他去礼部，观摩“年礼”分配。

    礼部大堂里堆满了锦缎、瓷器、茶叶、药材，都是各地进贡的年礼。礼部官员正在按品级分装，准备赏赐给官员。

    “殿下请看，”冯道指着一堆礼盒，“这些是给一品官员的：锦缎二十匹，御酒十坛，贡茶五斤，人参两支。这些是给二品官员的：锦缎十五匹……”

    小皇子看了一会儿，问：“冯相，为什么要赏这么多东西？”

    “有三个作用。”冯道解释，“第一，酬劳。官员辛苦一年，该有奖赏。第二，笼络。让官员念着朝廷的好，更忠心办事。第三，制衡。赏赐多少，体现圣眷厚薄。得赏多的，自然得意；得赏少的，就会反省。”

    他顿了顿：“比如王朴，今年反对新政，但朝廷还是厚赏他。这是告诉其他人：朝廷不计前嫌，只要真心为国的，都有赏。这样，反对派就不会太激烈。”

    小皇子点头。他发现，治国真的像下棋，每一步都要想好几步后。

    腊月二十五，是小皇子自己的“送礼日”。他要给冬学的同学们送年礼。

    “殿下打算送什么？”陆先生问。

    “每人一套文房四宝，一本我手抄的《论语》。”小皇子说，“再加一盒宫里的点心。”

    “很好。”陆先生赞许，“礼轻情意重。文房四宝实用，手抄《论语》显诚意，点心是孩子喜欢的。殿下越来越懂人情世故了。”

    小皇子亲自把礼物送到每个同学家。同学们又惊又喜——皇子亲自送礼，这是多大的面子！家长们更是激动，纷纷表示要让孩子更加努力，不辜负殿下期望。

    “我爹说了，”一个同学偷偷告诉小皇子，“以后在朝堂上，一定要支持您！”

    小皇子笑笑，没说话。但心里明白：这就是冯相说的“人情投资”。现在付出一点，将来可能收获很多。

    腊月二十八，宫中开始准备年夜饭。小皇子被安排去御膳房“监工”。

    御膳房总管战战兢兢：“殿下，今年年夜饭按规制是九十九道菜，取‘九九归一，天下太平’之意。您看……”

    “九十九道太多了。”小皇子说，“减到六十六道吧。省下的钱，换成米面，赏给宫里的太监宫女。他们辛苦一年，也该过个好年。”

    总管一愣，随即感动得差点跪下：“殿下仁德！奴才代大伙谢殿下恩典！”

    消息传出，宫中一片欢呼。太监宫女们都说小皇子体恤下人，将来必是仁君。

    冯道听说后，找到小皇子：“殿下做得对。但老臣要提醒您：仁德要有度。太过仁慈，会让人得寸进尺；太过苛刻，会让人离心离德。要恩威并施，刚柔相济。”

    小皇子记下了。他发现，治国真的很难，每个决定都要权衡利弊。

    除夕夜，宫中举行家宴。李从厚、小皇子、后宫妃嫔、皇室宗亲，济济一堂。

    李从厚举杯：“又是一年过去。这一年，咱们打了胜仗，推行了新政，安置了流民。希望来年，风调雨顺，国泰民安。”

    “国泰民安！”众人举杯共饮。

    小皇子看着满堂灯火，心中感慨。这一年，他长大了很多，懂得了很多。但前方的路，还很长很长。

    窗外，雪花又飘了起来。但殿内暖意融融，充满了年的气息。

    二、魏州：李嗣源的“父子谈话”

    腊月二十四，魏州燕王府。

    石重贵风尘仆仆地从幽州赶回来过年。他带来了一车幽州特产：冻梨、榛子、蘑菇，还有几件上好的貂皮。

    “父亲，”他行礼，“幽州一切安好。将士们士气高涨，百姓安居乐业。”

    李嗣源看着儿子，眼中闪过欣慰。石重贵在幽州半年，晒黑了，也结实了，说话办事更有大将风范。

    “坐。”他示意儿子坐下，“幽州那边，刘威的旧部没再闹事吧？”

    “没有。”石重贵说，“陛下清洗之后，剩下的都老实了。而且……儿臣提拔了几个年轻人，他们感恩戴德，都很卖力。”

    “嗯，做得对。”李嗣源点头，“权力交接，要破旧立新。老人靠不住，就培养新人。新人没根基，只能靠你，自然忠心。”

    他顿了顿：“重贵，你今年二十五了。为父像你这个年纪，已经跟着义父打了十几年代。时间过得真快啊。”

    石重贵看着父亲花白的头发，心中一酸：“父亲操劳半生，也该享享福了。”

    “享福？”李嗣源苦笑，“乱世之中，哪有福可享？为父只能再撑几年，等你真正成熟，把魏州交给你。”

    这话说得沉重。石重贵跪下来：“父亲，儿臣还年轻，还需要父亲教导。”

    “起来。”李嗣源扶起儿子，“教导是一方面，更重要的是你自己领悟。今天为父跟你聊聊心里话。”

    两人移步书房，屏退左右。

    “重贵，你觉得魏州现在最大的问题是什么？”

    石重贵想了想：“缺钱。虽然屯田有收获，但养七万大军，还是吃力。”

    “对，但也不全对。”李嗣源说，“钱是问题，但不是根本问题。根本问题是……魏州的未来在哪里？”

    他走到地图前，指着河北：“咱们现在有魏州、幽州、邢州、相州，看似强大，但四面受敌：东有契丹，南有朝廷，西有太原，北有草原。一旦有事，四面楚歌。”

    “那……怎么办？”

    “两条路。”李嗣源伸出两根手指，“第一，偏安一隅，守好现有地盘，过安稳日子。第二，继续扩张，要么南下取中原，要么北上灭契丹。”

    石重贵沉默了。这两条路都不好走。

    “你觉得该走哪条？”李嗣源问。

    “儿臣以为……现在扩张时机未到。”石重贵谨慎地说，“南下，名不正言不顺，还会和朝廷、太原同时开战。北上，契丹实力尚存，就算打赢也损失惨重。不如……积蓄力量，等待时机。”

    李嗣源笑了：“你说得对。所以为父才要整顿内政，发展屯田，巩固联盟。但等待不是空等，要主动创造条件。”

    “如何创造？”

    “第一，加强和太原的联盟。”李嗣源说，“李从敏那小子有眼光，有胸襟，是可交之人。你和他年纪相仿，要多走动，建立私交。”

    “儿臣明白。”

    “第二，拉拢草原。”李嗣源继续，“其其格是个人物，草原在她手里，可能会变强。咱们要和她合作，但也要防着她坐大。”

    “第三……”李嗣源顿了顿，“和朝廷保持微妙关系。既不能太近，让太原和草原猜忌；也不能太远，让朝廷觉得咱们要反。”

    石重贵一一记下。他发现，父亲考虑得很周全，每一步都想到了。

    “重贵，”李嗣源突然问，“你觉得……开封那个小皇子怎么样？”

    “李继潼？”石重贵想了想，“听说很聪明，冯道教得好。今年才九岁，已经能参与朝政了。”

    “是啊。”李嗣源感慨，“大唐气数未尽啊。有这样一个皇子，又有冯道、赵匡胤辅佐，将来……”

    他没有说下去，但意思很清楚：将来中原可能再次统一，而魏州何去何从？

    “父亲，”石重贵说，“儿臣以为，与其对抗，不如合作。如果小皇子真有本事统一天下，咱们可以……”

    “可以归顺？”李嗣源笑了，“你说得轻巧。咱们沙陀人，在中原人眼里终究是外人。就算归顺，能得善终吗？”

    这话很残酷，但很现实。五代时期，归顺的藩镇，有几个好下场？

    “那……”

    “所以要看。”李嗣源说，“看小皇子是不是真明主，看朝廷是不是真能强大。如果值得，归顺也无妨；如果不值得，那就自立。总之，魏州的未来，在你手里。你要学会判断，学会选择。”

    石重贵重重点头。他感到了肩上的重量。

    父子俩聊到深夜。从治国到治军，从理政到用人，李嗣源把半生经验倾囊相授。

    “重贵，”最后他说，“为父老了，不知道还能撑几年。你要快些成长，快些成熟。魏州……就交给你了。”

    窗外，雪又下大了。但书房里，灯火通明，温暖如春。

    三、草原：冰天雪地里的“分肉大会”

    腊月二十六，黑山营地。
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